In alcuni esperimenti in ambito di elettrodinamica può essere necessario invertire il senso di circolazione della corrente elettrica in una porzione di circuito senza essere costretti a staccare dei fili dai morsetti. Per commutatore si intende proprio un dispositivo la cui azione è tale da far cambiare con estrema facilità il verso di circolazione della corrente nel tratto di circuito elettrico che lo segue.