Le macchine elettriche a induzione furono i dispositivi più usati nella seconda metà dell'Ottocento sia a scopo didattico che di ricerca: la loro potenza (unita alla bassa forza necessaria per il funzionamento) permetteva di eseguire esperimenti e dimostrazioni in cui erano richieste elevate differenze di potenziale (cioè il livello di separazione tra le cariche elettriche), come ad esempio nell'Ovo elettrico, i Tubi di Geissler e i Tubi di Crookes.