Per studiare i fenomeni legati all'elettrostatica uno scienziato doveva possedere per prima cosa uno strumento in grado di operare una sufficiente separazione tra le cariche elettriche sulla superficie dei conduttori e di trasferire o strappare da essi tali cariche ovvero gli elettroni.
La storia della scienza annovera diversi modelli di macchine elettriche. Anche il Vecchio Gabinetto dei Fisica del Liceo ne posside alcuni esemplari.