Fonti
Battelli A. - Cardani C. (1913) Vol. 2, pag. 720, fig. 577 Bernardi G. (1931) pag. 75, fig. 5441 Felice M. (1887/90) Vol. 3, pag. 351, fig. 194 Ganot A. (1883) pag. 481, fig. 523 Ganot A. (1861) pag. 405, fig. 370 Giordano G. (1862) Vol. 2, pag. 330, fig. 301 Magrini R. (1940) pag. 231, fig. L962 Matteucci C. (1847) pag. 533, Tav. 3, fig. 72 Milani G. (1869) Vol. 7, pag. 310, fig. 169 Murani O. (1906) Vol. 2, pag. 222, fig. 196 Perucca E. (1937) Vol. 2, pag. 291, fig. 359 Pinto L. (1892) pag. 488, fig. 489

Lo strumento, ideato da Jean-Baptiste Biot (1774 - 1862), veniva utilizzato per il riconoscimento dei cristalli dalle loro immagini caratteristiche di polarizzazione cromatica. Si trattava quindi di un analizzatore che sfruttava un mezzo polarizzatore, la tormalina che è birifrangente (Romboedro di spato d'Islanda), per polarizzare la luce con cui veniva attraversato il cristallo da studiare, posto tra i bracci della pinza. Infatti per spessori di pochi millimetri uno dei due raggi in uscita dalla tormalina viene completamente assorbito, cosicché da essa esce solo luce polarizzata (rettilinearmente).

La luce che attraversa il sistema per cristalli a un solo asse ottico origina anelli colorati (Apparato per gli anelli colorati) dovuti al fenomeno dell'interferenza con l'aggiunta, rispetto agli anelli di Newton, di una croce nera o bianca a seconda della reciproca posizione delle tormaline. Per cristalli a due assi le figure che si ottengono sono più complesse (sovrapposizione tra due singoli sistemi ad anelli) e utilizzate per la classificazione. Il cristallo fra le pinze è di carbonato di piombo II (Scatola con cristalli per i polariscopi).